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很久很久之前，久到楚酌提议，让群臣上疏请奏立后，而沈扶却没有上疏的时候，他就曾想过，沈扶是否对他有情。
可是这么长时间以来，他却始终不敢确认。沈扶那样光风霁月的人，怎么会喜欢一个男人，更何况这个人还是他所效忠的君上，是他一手教出来的学生。
他只敢在梦里肖想他，亵渎他，却从不敢想象这段情是情投意合，而非他自己一厢情愿。
胸腔里的一颗心脏突突地悸动着，慌乱中还夹杂了一丝期盼。方才那一副仿佛覆了冷霜的面容已经渐渐融化了下来，取而代之的，是一丝喜悦和担忧。喜的是沈扶或许也是喜欢他的，忧的是……
“不。”
段明烛突然自言自语地开口道。
沈扶能在清醒的状态下，答应与他行床笫之欢，他一定是喜欢他的。
恰在此时，但闻一声轻响，被他攥在手心里的酒杯突然裂开一条缝。随后段明烛松开掌心，酒杯已经成了一堆碎瓷片。
他从来不会强迫沈扶做任何他不愿意的事情，纵使无数次肖想他，亵渎他，也绝不会逼他成为自己的人。
可若这段情意，是两厢情愿……
那这一次，定然不会再放手。
段明烛心道。
***
两日后，前往怀柔县拜访程言老将军的楚酌回来了。他本打算哪怕是跪地磕头也要劝程言重新披桂出征，可是让他没有想到的是，在今年年初的时候，程言因意外摔断了腿，而他的近七十岁高龄的夫人也身患重病，时日无多。
看到这样的情景，楚酌什么话都说不出来了。程言自致仕之后，始终低调行事，也不再参与朝廷之事。即便是昭宁二年陛下亲政之后，给予了程家大量封赏，然而程言却从不张扬。如今，他又隐瞒了自己和夫人重病在身的消息。若非这次楚酌亲自拜访，怕是这件事始终无人知晓。
楚酌万万没想到，他先后推举的李谨和程言，一个兵败被俘，一个无法出征。
他十分无奈，只能如实上表。然而在今日的廷议上，陛下并没有怪罪于他，反而还安慰了几句。
“程将军毕竟年迈，让已经致仕的老将挂帅出征，朕也于心不忍。”段明烛说。
“北境一战，迫在眉睫，臣实在惭愧。”楚酌低声道。“陛下容臣几日，臣会再次推举一名武将出征北境。”
“不必了。”段明烛静静地道。“如今，任你再推举谁，也比不上朕更熟悉北凉军。”
楚酌和在场的其他朝臣面露错愕的神色，但闻案后坐着的那位九五之尊淡淡道：“既如此，也不必再推举旁的人。明日，朕会率军亲征北境。”
“陛下——”
“不必再劝，朕意已决。”
站在一旁的楚酌满心忧虑，李谨兵败，就说明北境的战事不容小觑。段明烛虽然熟悉北境，也身经百战，可前线千变万化，任谁都不能保证万无一失。万一段明烛出任何意外，后果不堪设想。
其他的朝臣自然是也考虑到了这一点，内阁首辅向涟站了出来，行了一揖，道：“如今朝中未立太子，陛下亦无任何子嗣。若是陛下离京，只恐无人主持大局。更何况，陛下乃万乘之尊，前线凶险，若有万一，定然会动摇社稷。”
“此事朕已经考虑过了。”段明烛说