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    “这……”房立群皱眉。

    程宏业看他表情自以为事情成功一半，遂道：“回大人，此物是我等进献给大人的一点心意。”

    房立群不语。

    刘固看了一眼，也站出来说：“大人，听说巡盐使曹大人建了盐田，此事本不该拿来劳烦大人，只是……”

    “我等盐田里盐民少了许多，近来也是闹得人心不稳啊。”

    房立群听完笑道：“你们想如何呢？”

    “自然是……”

    ...

    待豪强们满意离去，原本正厅的屏风后走出一人来。

    曹肃站在那还没关上的箱子前细细端详了一会，最后道：“他们真是费心了。”

    听上去还有几分感慨在里头。

    房立群道：“接下来怎么办？”

    “只是收了他们的礼，可没应下他们求的事。”曹肃边说边清点了一下正厅里的箱子。

    房立群默然，从京城来的都不是什么简单人呐。

    “我这边听说，他们会派盐民来这边探消息。”曹肃说。

    房立群皱眉：“可要停上几日？”

    曹肃摇头，“不仅不停，还要大办特办，再将盐民待遇提高！不怕他们学，就怕他们不学。”

    看房立群目露不解，曹肃又道：“当然不让他们接触到盐田里面的东西，只是让他们去挖池子，这些池子不重要，只要看过几次就能琢磨着挖出来，透给他们也没什么。”

    依照房立群对这些人的了解，提高盐民的待遇那是根本不可能的事情。

    “呵，他们倒是藏了不少好东西。”曹肃说，“这么大一株红珊瑚，宫里都不常见啊。”

    房立群只笑不说话，他能说什么？万一他说两句话被曹肃记下传给皇帝，他能捞到什么好？

    豪强们送到太守府的厚礼，转眼就被乔装后送到了前往京城的路上……

    至于其他金银财物，都被曹肃拿来继续与豪强斗法了。

    ...

    阿虎就是那被刘固的管家找来混入官田的盐民。

    他先被问了“年龄籍贯”“都会干什么，干了多长时间”等问题，接着就被一个管事模样的人带进来了。

    阿虎心道：这就进来了？！

    管事不知道他内心的汹涌澎湃，像是随口闲话一般问他：“之前是在刘家盐田上做事？”

    “是的。”阿虎忙不迭点头。

    还没等管事说什么，他就将刘老爷嘱咐他的那套说辞拿出来：“听说，这里拿的钱比其他盐田多，我……就偷偷过来了。”

    管事突然笑了：“这倒是实话。”

    阿虎觉得别扭，他……着实有些不适应这样，他好像更习惯了被命令的语气，动辄踢来踢去的方式，管事这样与他边走边说，让他像飘起来脚不能着地一样难受。

    阿虎看了一眼管事，小心翼翼问：“那我和刘老爷签的契？”

    管事笑道：“你们签的契，来这里之后再签一份，之前的就不做数了。”

    阿虎听不懂。

    管事见他疑惑的样子，耐心道：“因那盐田马上就不属于他们了，所以基于盐田上签的契，便不作数了。”

    若是正当得来的盐田，即使收来也会给他们补偿，至于豪强们这种不择手段拿来的，那他们要收回去还用得着通知豪强吗？

    阿虎懵懵地被带到一个地方，那里早就有了很多人，正在埋头挖池子。